在NBA，有個所謂“中產困境”，指的是一支球隊長期處于不上不下的尷尬境地，向上爭冠無望，向下又沒辦法獲得好的選秀順位，加速重建。
老鷹就是一個典型代表：自2021年東決之旅后，他們最近四個賽季的總戰績是160勝168負，連續四年經歷附加賽洗禮。
而現在，他們似乎看到了擺脫困境的方向，在當家球星倒下之后……
一鯨落，萬物生2025年10月30日與籃網之戰，特雷-楊被摔倒的隊友撞上右膝，導致內側副韌帶拉傷，至少休戰四周。隨著診斷結果的出爐，一個充滿不確定性的疑問等待驗證：在沒有特雷-楊的日子里，老鷹是會變得更好？還是更糟？
很少會有一支球隊的球迷，會像老鷹這樣，對他們的當家球星如此愛恨交加。他的進攻有多驚才絕艷，防守就有多漏洞百出，人們很難忘記他當年征服麥迪遜花園時的光芒萬丈，但同樣無法忽視老鷹在缺少他的比賽里勝率更高的事實。
據統計，自從2019年以5號秀身份加盟老鷹以來，特雷-楊缺陣的比賽中，球隊總共打出了37勝37負的表現，勝率為50%。而在他出戰的比賽里，戰績是221勝267負，勝率僅為45.3%。
現在，隨著特雷-楊年齡的增加，以及隊內年輕球員的成長，這種趨勢正變得愈加明顯。
老鷹對陣太陽的末節47-27大逆轉，將連勝場次增加到5場。這是球隊在特雷-楊受傷倒下后所取得的第8場勝利（包含與籃網之戰），在此期間，他們只吃到兩場敗仗，這與之前1勝3負的慘淡開局形成鮮明反差。
伴隨著這場客場勝利，老鷹隊已經將本賽季的戰績改寫為9勝5負，追平了東部第3的騎士。在這14場比賽里，他們的防守效率（百回合失111分）更是高居聯盟第五。
而這還不是最讓人印象深刻的，人們早就知道老鷹隊的防守會在沒有楊的情況下顯著提升，問題是這是否足以彌補他們在進攻端的損失。真正讓老鷹球迷鼓舞的是，這次在他們的組織核心倒下后，球隊每百回合仍能得到116.8分，這一成績雖然還不足以躋身聯盟前十，卻已經好過特雷-楊統領下的任何一個賽季。
究其原因，杰倫-約翰遜當記首功。與爵士的比賽中，這位年輕前鋒打出了令人難以置信的表現，全場19投10中，貢獻出31分18個籃板14次助攻的超大號三雙，此外還送出7次搶斷！在整個NBA的歷史上，此前還從未有人打出過類似表現。
當然對真正熟悉老鷹的球迷來說，他們不會太過吃驚，因為上賽季遭遇肩傷賽季提前報銷之前，身高2米06的約翰遜就已經成為老鷹隊的二號進攻發起者，展示過他的組織才華。
在老鷹主帥奎因-斯奈德的指導下，他學會了接球之前先閱讀場上局勢（被概括為“RBC”）。雖然意外受傷讓約翰遜錯失了入選全明星的機會，但也讓他有機會在旁觀者的冷靜視角下進一步研究比賽，于是傷愈之后，他的表現更上層樓。
本賽季約翰遜場均得到21.8分9.6個籃板6.3次助攻，投籃命中率高達58.7%。而在沒有特雷楊的比賽里，他的場均數據更是達到22.4分10.9個籃板7.4次助攻！本賽季在全聯盟范圍內，上述三項數據中均達到這一標準的球員，只有約基奇。
除約翰遜在特雷-楊缺陣時持球能力通過考驗，戴森-丹尼爾斯和尼基爾-亞歷山大-沃克這對防守專精的后場組合，也讓老鷹看到了另一種可能。
湖人主帥JJ-雷迪克曾在效力鵜鶘時與亞歷山大-沃克做過隊友，他在最近對陣老鷹前就談起過這道恐怖的后場防線，話里話外都是對于同時擁有兩名頂級領防者的艷羨。但話說回來，亞歷山大和丹尼爾斯都是進攻端存在明顯缺陷的球員，如果不是特雷-楊受傷，你很難下定決心讓他倆擔任常規后場組合。
事實證明，這次被動的嘗試收效甚佳，老鷹的全新后場組合雖然沒有特雷-楊那種僅憑個人單打或者一次簡單擋拆就解決問題的能力，卻可以通過更耐心的傳球，讓老鷹隊的進攻流動起來。最重要的是，這讓老鷹在防守端變得無懈可擊，不再出現“傷敵八百，自損一千”的尷尬局面。
尷尬的不止特雷-楊無獨有偶，老鷹隊中名氣和薪資排名第二的克里斯塔普斯-波爾津吉斯，也在經歷著和特雷-楊類似的尷尬。
今年6月26日選秀大會當天，當老鷹敲定與凱爾特人之間有關波爾津吉斯的交易時，他們希望得到的是一位身高2米21，投籃精準，且具備出色護框能力的絕佳陣容拼圖，希望在他的幫助下，改變球隊連續多年只能在附加賽區掙扎的現狀。
表面上看，波爾津吉斯在新球隊的表現還算可以。他在全部14場比賽里出戰了9場，場均上場25.8分鐘，得到17.3分5.7個籃板3.7次助攻此外還有1.6次封蓋，43%的投籃命中率和31.1%的三分球命中率也可以暫時視為小樣本條件下的偶然結果。
真正的問題在于，和特雷-楊一樣，波爾津吉斯也沒能證明他的不可替代性。在沒有他的情況下，還有其他人能夠頂上，而且老鷹的整體表現甚至因此變得更好。
11月9日與湖人之戰是最近這波4連勝的開始，波爾津吉斯因為背靠背被安排輪休，名不見經傳的小將穆罕默德-蓋耶意外爆發，21分7籃板7助攻打出生涯之夜，成為當晚最耀眼的明星。
這位23屆的次輪秀，來自華盛頓州大身高2米11的瘦長前鋒，在過去兩年都表現得不溫不火。而這一晚，他卻證明了自己值得更多關注，也值得擁有更多發揮空間。
在主力缺陣的情況下得到機會斬獲20+得分，這是很多NBA邊緣球員都可能做到的事情。但對于一個使用率極低，習慣了無球打法的四號位來說，7次助攻引人注目。這需要足夠清晰的局勢判斷和足夠冷靜的頭腦才能做到，聯系到短短一年之前，他還只能在發展聯盟默默練級，這樣的進步速度令人驚嘆。
那場比賽，東契奇得到22分11次助攻，但17投僅7中，還有多達5次失誤，在場凈負21分，足以證明這套由蓋耶和奧孔古搭檔內線，且后場沒有特雷-楊的陣容，防守有多扎實。
說到奧孔古，他2020年就以首輪第6號新秀身份被老鷹選中，過去幾年始終在替補和首發兩種身份之間來回切換。事實上，每當得到機會，奧孔古都表現不錯，只是體型的限制（注冊身高只有2米03）和糙哥的印象，讓球隊不敢對他寄太高期望。
但現實情況是，本賽季老鷹隊在場百回合凈勝分最高的前7套五人組合，中間都有奧孔古的名字。而這7套組合當中，只有一套同時也包含了波爾津吉斯（排名第4）。這樣來看，奧孔古的首發位置應該被波爾津吉斯替代嗎？
奧孔古身高不及波爾津吉斯，但他的防守效果更好，如果你質疑他拉不開空間，他還能用與爵士一戰全場三分14中8狂轟32分的表現作為回應。更重要的是，他的合同2028年才到期，未來三個賽季總共只拿4800萬！對了，已經是六年級“老將”的奧孔古，如今也才24歲！
反觀波爾津吉斯，今年已經30歲，拿著3000多萬的工資，常年與各種奇奇怪怪的傷病為伴，本賽季出戰時5勝4負不出戰時4勝1負。當管理層看到這些比你年輕、比你努力、比你便宜、更比你健康的球員時，他們會是什么想法？
未來屬于年輕人！老鷹角色球員的崛起并非偶然，這一切要從“早餐俱樂部”說起。如今，這支球隊的年輕球員們已經形成習慣——每天都會提早來到球館一起訓練提高自己。到了場上，他們也帶著一顆下狗的心態，拼盡全力。
“有我、扎克（里薩謝）、阿薩-紐維爾，以及隊里其他所有年輕球員——包括基頓-華萊士、維特-克雷伊奇——我們會和教練組對抗。”蓋耶向記者們介紹說，“每天早上都是如此，氣氛和強度拉滿。大家在一起的感覺真棒，我們給它起名叫早餐俱樂部，就是這幫人。”
蓋耶是戰勝湖人的頭號功臣，但早餐俱樂部的其他成員同樣不差。華萊士那場比賽首發登場斬獲14分7次助攻，里薩謝得到19分，就連替補登場的克雷伊奇和紐維爾，也各為球隊貢獻17分。
當然，僅僅是一場對湖人的大勝，還不足以證明“早餐俱樂部”能引領老鷹走向光明，但有一點確鑿無疑：老鷹正圍繞著這群年輕人，默默建立起一種全新的、充滿朝氣的球隊文化。
別忘了，這支球隊的平均年齡只有24歲，他們的未來理應越來越好。另外，他們通過選秀夜的交易“打劫”了鵜鶘明年無保護的首輪簽，按照目前的勢頭發展下去，這枚選秀權很有機會為他們帶來新的建隊基石。
設想一下，到那時，以蓋耶、紐威爾、里薩謝為代表的早餐俱樂部成員，搭配同樣年輕的約翰遜、奧孔古、丹尼爾斯，再加上可能的AJ-迪班薩、卡姆-布澤爾或是達倫-皮特森，這樣一支活力無窮、全攻全守的青年軍，將會開啟怎樣絢爛的新篇章？
對于27歲的特雷-楊和30歲的波爾津吉斯來說，他們還有最后一點時間來證明自己可以帶領老鷹走向勝利。如果不行，他們也可以在幾個月后以自由球員身份離開，并為球隊留下一個足以容納任何超級球星的巨大薪金真空。
或許多年后，當老鷹球迷回首過往，2025年10月30日與籃網之戰開場不久后那次小小的意外，可能會是改變俱樂部命運走向的節點。
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